Ένα από τα πιο πολύνεκρα και δραματικά δυστυχήματα στην ελληνική επαρχιακή ιστορία φέρνει στο φως η «Μηχανή του Χρόνου», ανατρέχοντας στα γεγονότα της 9ης Σεπτεμβρίου 1939 στη Μύρινα.

Αυτό που ξεκίνησε ως κορυφαίο πολιτιστικό γεγονός για το νησί, μετατράπηκε μέσα σε ελάχιστα λεπτά σε μια ανείπωτη τραγωδία με 58 νεκρούς και δεκάδες τραυματίες, εξαιτίας της εγκληματικής αμέλειας, των ακατάλληλων υποδομών και των πιέσεων για την έκδοση άδειας προβολής.

Το γεγονός είχε προκαλέσει τεράστιο ενθουσιασμό, καθώς οι κάτοικοι περίμεναν να δουν ηθοποιούς να μιλούν και να ακούσουν μουσική μέσα από την οθόνη. Η υψηλή κοινωνία του νησιού, όπως ο έπαρχος, γιατροί, έμποροι και στρατιωτικοί, είχαν κλείσει όλες τις θέσεις στο παλιό Τζαμί της κεντρικής αγοράς, το οποίο είχε μετατραπεί σε κινηματογραφική αίθουσα. Η προβολή της ταινίας «Ave Maria» ήταν προγραμματισμένη για τις 9 το βράδυ.

Ωστόσο, ισχυρές κοινωνικές πιέσεις από συζύγους επιφανών παραγόντων ανάγκασαν τον διοικητή να υπογράψει την άδεια, παρακάμπτοντας τις υπόλοιπες τοπικές αρχές και την πυροσβεστική εποπτεία. Το βράδυ της προβολής, περισσότεροι από 200 θεατές κατέκλυσαν την άκρως εύφλεκτη αίθουσα.

Λίγο μετά την έναρξη της ταινίας, τεχνικές επιπλοκές οδήγησαν σε ανάφλεξη στην καμπίνα προβολής στις 9:15 μ.μ. Οι φλόγες επεκτάθηκαν ακαριαία στις εύφλεκτες ταινίες νιτροκυτταρίνης και στο ξύλινο πάτωμα. Στον πανικό που ακολούθησε, η μοναδική πόρτα της αίθουσας άνοιγε προς τα μέσα, εγκλωβίζοντας το πλήθος. Μέσα σε λίγα λεπτά, η λαμαρινένια οροφή κατέρρευσε.

Ο τραγικός απολογισμός ήταν 58 νεκροί, ανάμεσά τους ο Έπαρχος Γεώργιος Σαλμάς και μικρά παιδιά και πάνω από 100 τραυματίες. Αν και στη μετέπειτα δίκη επιβλήθηκαν ποινές φυλάκισης στους υπευθύνους για αμέλεια, οι καταδικασθέντες δεν τις εξέτισαν ποτέ λόγω της ξεσπάσματος του Ελληνοϊταλικού Πολέμου λίγους μήνες αργότερα.